RIO DE JANEIRO, NOVEMBRO DE 2019 – Você já ouviu falar da MinervaBots? São jovens prodígios da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), que estão partindo para representar o Brasil em uma missão do outro lado do mundo. O grupo participa da principal competição internacional de robôs de sumô, o International Robot Sumo Tournment. O campeonato ocorrerá entre os dias 12 a 15 no ginásio Ryogoku Kokugikan, em Tóquio. Universidades de todo o mundo estarão presentes. Os jovens são responsáveis por pensar e programar robôs competitivos, que representam a universidade em ringues de batalhas de campeonatos nacionais e fora do país.  Para driblar as dificuldades financeiras no caminho da equipe, a alternativa é conseguir patrocínios externos de empresas de tecnologias e concorrer aos editais da universidade. Foi assim que o caminho dos jovens cruzou com o de João Ricardo Mendes, um dos co-fundadores do Hurb – Hotel Urbano, agência online de viagens líder nacional.

Tudo começou com uma entrevista para uma vaga de emprego com um dos jovens que fazem parte da equipe e que chamou a atenção de João Ricardo. O bate papo não só rendeu a vaga ao candidato, como lançou luz em um grupo de jovens que ocupa uma salinha escondida no subsolo de um dos prédios do Centro de Tecnologia da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Para viabilizar a ida dos jovens para Tóquio, a agência online está custeando as passagens aéreas e despesas com hospedagem e alimentação do time durante a competição no Japão. O projeto foi tão bem recebido dentro da empresa, que o setor de Recursos Humanos teve uma ideia: promover aulas de Robótica exclusivas para os filhos dos funcionários. A proposta é estimular o raciocínio lógico, a criatividade e o desenvolvimento da habilidade para solução de problemas. As aulas eram oferecidas para filhos (a) ou sobrinhos (a) dos colaboradores com idades entre  7 e 12 anos e realizadas quinzenalmemte aso sábados.

A equipe da UFRJ obteve a classificação para o campeonato no Japão, após conquistar o segundo lugar na Winter Challenge, competição que engloba as categorias sumô três quilos autônomo e sumô três quilos radiocontrolado. O título garantiu à MinervaBots uma vaga para o robô Atena, que compete na categoria sumô três quilos autônomo. A MinervaBots nasceu em março de 2012, quando um grupo de seis alunos começou a usar dinheiro do próprio bolso e construiu um robô da categoria Lego para competir no “Winter Challenge”, em junho do mesmo ano. Depois foram projetados os da categoria “Sumô”, “Seguidor de Linha”, “Combate” e, por último, o “Trekking”. Nessa modalidade, os robôs são previamente programados por seus idealizadores e precisam encontrar três cones em ordem em um campo de futebol, depois, emitir um sinal luminoso para sinalizar o fim do desafio. O Hurb oferece diariamente mais de 400 mil opções de hotéis e pousadas espalhados por todo o mundo, sendo mais de 8 mil apenas no Brasil. Além disso, registra mais de 6 mil reservas ao dia, em 6.500 destinos mundo afora.